LOS METEORITOS

Historia.

El estudio moderno de los meteoritos empezó el año 1768 cuando cayó un meteorito en la localidad de Lucé en Francia. Las circunstancias de dicho meteorito fueron descritas en detalle por el abate Bachelay quien entrevistó a lugareños que vieron la caída. El reporte resultante fue enviado a la Academia de Ciencias de Francia. La academia respondió al llamado formando una comisión que investigó el meteorito. Tras análisis químicos esta comisión llegó a la conclusión correcta de que el meteorito contenía pirita pero explicó erróneamente que la corteza negra del meteorito se debía a que la roca había sido azotada por un relámpago. El fallo de de los científicos de la comisión influenció a naturalistas en toda Europa que tendieron a rechazar su origen en caídas. Sin embargo esta acepción cambió tras observarse varias caídas de meteoritos en Europa entre 1789 y 1803.

El primer caso moderno conocido de un meteorito espacial que golpea a una persona ocurrió el 30 de noviembre de 1954 en Sylacauga, Alabama. El meteorito Sylacagua, una piedra condrita de 4 kilogramos, atravesó la azotea y golpeó a Anna Hodges después de que entrara por su recámara y rebotara en su aparato de radio. Esto le provocó a la mujer una grave contusión en su cadera. Desde entonces, varias personas han afirmado haber sido golpeados por "meteoritos", pero no se tiene constancia de que ningún meteorito lo haya hecho desde entonces.

Definición.

La palabra meteorito proviene del griego "meteoron" y describe la luz que se produce cuando un fragmento de materia extraterrestre entra a la atmósfera de la Tierra y se desintegra, a los meteoritos se les denomina meteroide lo cual alcanza la superficie de un planeta debido a que no se desintegra por completo en la atmósfera.

La palabra meteoroide se aplica a la propia partícula, sin hacer referencia al fenómeno que se produce cuando entra a la atmosfera. Hay muchísimos meteoroides y pocos meteoritos. Algunos de los meteoritos que se han estudiado parece que venían de la Luna y otros de Marte. La mayoría, sin embargo, son fragmentos de asteroides o de cometas.

También hay corrientes de meteoroides, que se han formado por la desintegración de núcleos de cometas. Cuando coinciden con la Tierra se origina una lluvia de meteoritos (o, si es muy intensa, una tempestad) que puede durar unos cuantos días.

Los meteoroides entran en la atmósfera a una velocidad media que oscila entre 10 y 70 km/s. Los pequeños y medianos se frenan rápidamente hasta unos cientos de km/hora debido a la fricción, y cuando caen a tierra (si llegan) lo hacen con poca fuerza. Solamente los grandes conservan la velocidad suficiente para dejar un cráter.

El mayor meteorito encontrado (Hoba, en Namibia) pesa 60 toneladas.

Cada día entran en la atmósfera terrestre una gran cantidad de meteoroides, varios cientos de toneladas de materia. Pero la mayoría son muy pequeños. Sólo los grandes alcanzan la superficie para convertirse en meteoritos. 

Hay tres clases de meteoritos: los litosideritos estan formados por materiales rocosos y hierro. Constituyen apenas un uno por ciento de los meteoritos. Los meteoritos rocosos, formados solamente por rocas, son los más abundantes. Los meteoritos ferrosos, un 6% del total, contienen gran cantidad de hierro.

¿COMO SE FORMAN LOS METEORITOS?

Algunos meteoritos son restos de cometas que han pasado alguna vez cerca de un planeta, quedando en una órbita fija alrededor de un planeta, y ocasionalmente siendo atraídos hacia la superficie por la gravedad. los meteoritos que alcanzan la atmósfera son observados como "estrellas fugaces", y aquellos que golpean la superficie pueden formar cráteres pequeños o grandes.

También se cree que los meteoritos inician su vida como parte de algún planeta o cuerpo celeste, al ser impactado por otro objeto, lo que expulsa trozos pequeños o grandes de material al espacio. Otro origen se supone es el de los volcanes igualmente en cuerpos celestes, los cuales al hacer una erupción de gran magnitud) expulsan el material mas allá de la atracción de la gravedad.

El motivo por el cual los meteoritos han resultado tan interesantes para la humanidad es porque gracias ellos se puede determinar la historia y origen de los 
cuerpos progenitores.

Además aprendemos sobre la composición y comportamiento del universo que nos rodea, al estudiar a estos; Es interesante saber que existen muchos restos de meteoritos en la Tierra de los que se ignora su procedencia, y además hay algunos a los que se les atribuyen interesantes teorías, como los que se encuentran en la Antártica recogidos en el  1981 y se cree que proceden de la Luna por la composición física y química que presentan. 

Algunas catástrofes del pasado pueden haber  sido causadas por meteoritos, como la extinción de los dinosaurios del Cretáceo  hace 65 millones de años, provocada por la caída de un meteorito de unos 10 Km. de diámetro. O, al menos, así lo creen algunos astrónomos.